中国科学院西北高原生物研究所正式组建于1962年，是一个以社会公益性研究为主的综合型研究所。自建所以来，始终立足于青藏高原，以发展高原生物学事业为总体目标，科研工作涵盖基础理论、应用基础与开发研究。
　　我所具有良好的科研平台和先进的实验设备， 拥有3个野外台站：青海海北高寒草甸生态系统国家野外观测研究站（CERN成员）、三江源草地生态系统观测研究站和平安生态农业试验站；1个院重点实验室和3个省级重点实验室：中国科学院高原生物适应与进化重点实验室、青海省寒区恢复生态学重点实验室、青海省青藏高原特色生物资源研究重点实验室、青海省藏药药理学和安全性评价研究重点实验室；2个研究中心及1个育种平台：中国科学院西高.诺迪藏药现代化研究中心、青藏高原特色生物资源工程技术研究中心、高原动植物分子育种平台；1个所级公共技术服务中心：其主体“生物化学分析测试中心”是商务部指定的“食品安全定点检测机构”，农业部指定的“无公害农产品检测机构”、“绿色食品检测机构”和“全国农产品地理标志产品品质鉴定检测机构”； 1个青藏高原生物标本馆：是全国乃至世界范围内收藏青藏高原生物标本最多的标本馆，收藏有以青藏高原高山动植物为主的标本43.45万份。在馆藏特色上占据着得天独厚的地域优势，除了大量的具有青藏高原特色的标本外，还收藏有许多珍稀、濒危、独特甚至已经灭绝的物种标本及生物学新分类群的模式标本。
　　我所图书馆藏有图书、期刊约19.52万册。
　　我所为生物学、生态学专业一级学科博士学位授予点；植物学、动物学、生态学、中药学硕士学位授予点，并设有生物学一级学科博士后流动站，每年面向全国招收博士后及博士、硕士研究生。
　　我所已与美国、德国、日本、墨西哥、丹麦、瑞典等国家的院校和科研机构建立了合作和交流关系，并联合培养研究生。